গল-এ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টের প্রাক্কালে প্রয়াত ওয়ার্নের প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করা হয়। এখানেই ৫০০তম টেস্ট উইকেট শিকার করেছিলেন তিনি। গত মার্চে আকস্মিক ভাবে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করেন ৫২ বছর বয়sI স্পিনার।
সুনামিতে আক্রান্ত দক্ষিন এশীয় দেশ শ্রীলংকার গলে ত্রান বিতরণ করতে এসেছিলেন ওয়ার্ন।
ওই ঘটনাটিকে স্মরণ করে রানাতুঙ্গা সাংবাদিকদের বলেন, সবাই জানে তিনি ছিলেন একজন মেধাবী খেলোয়াড়। কিন্তু সুনামির পর তিনি লংকানদের হৃদয়ের একেবারে কাছে চলে আসেন। এই কারণেই তার মৃত্যুর খবরটি পেয়ে আমরা সবাই ভেঙ্গে পড়েছিলাম।
সুনামিতে ভেসে যাওয়া গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামটি পুন:নির্মানে ১০ লাখ ডলারেরও বেশি অর্থ সহায়তা করেছেন ওয়ার্ন। ওই ঘটনায় সারা বিশ্বের দুই লাখেরও বেশি লোক নিহত হয়। তন্মধ্যে শ্রীলংকায় মারা গেছে আনুমানিক ৩১ হাজার লোক।
ক্রিকেটে দীর্ঘ সময় ওয়ার্নের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা রানাতুঙ্গা বলেন, প্রতিপক্ষ হলেও তিনি ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার একজন চমৎকার ক্রিকেটার।
বাঁহাতি তারকা ব্যাটসম্যান রানাতুঙ্গার নেতৃত্বে ১৯৯৬ সালে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে ৭ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা জয় করেছিল শ্রীলংকা।
রানাতুঙ্গা বলেন, অস্ট্রেলিয়দের কাছ থেকে তার দল স্লেজিং শিখে তাদেরকেই সুদে আসলে ফিরিয়ে দিয়েছে।
৫৮ বছর বয়সী এই লংকান কিংবদন্তী বলেন, আপনি যখন অস্ট্রেলিয়া সফরে যাবেন, তখন তারা বেশ কঠিন হয়ে উঠে। সুতরাং আমরা তাদের কাছ থেকে সেটি শিখে নিয়েছিলাম। দুর্ভাগ্যজনকভাবে ১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেটি আমি প্রয়োগ করি।
নিজেদের আমলে ওয়ার্নকেই বিশ্বের সেরা লেগ স্পিনার বলে মন্তব্য করেছেন রানাতুঙ্গা। তবে ওই তালিকায় ভারতের অনিল কুম্বলে ও পাকিস্তানের মুস্তাক আহমেদকেও যুক্ত করেন তিনি। বর্ণিল ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৭০৮টি টেস্ট উইকেট শিকার করেছেন ওয়ার্ন। ৮০০ উইকেট শিকার করে তালিকার শীর্ষ আছেন লংকান তারকা মুত্তিয়া মুরলিধারন।
